Selon les deux scénarios contrastés du GIEC, une augmentation des températures moyennes à la surface du globe pour la période 2081–2100, relativement à 1986–2005 est envisagée : 0,3 °C à 1,7 °C (RCP2,6) et 2,6 °C à 4,8 °C (RCP8,5). Comme vous pouvez le voir sur la figure ci-dessous, pour les deux scénarios, l’Arctique se réchauffera plus rapidement que l’ensemble du globe et le réchauffement moyen sera plus important à la surface des continents qu’à la surface des océans (degré de confiance très élevé).

Selon les projections, un réchauffement climatique devrait entraîner des variations du cycle de l’eau. Les précipitations à échelle planétaire devraient augmenter progressivement au cours du XXIe siècle. La variation des précipitations moyennes dans le cadre d’un net réchauffement de la planète ne sera pas uniforme : les précipitations seront plus fortes dans certaines régions, mais plus faibles ou relativement stables dans d’autres régions. Les terres émergées des hautes latitudes vont probablement connaître des épisodes de précipitations plus abondantes, une troposphère plus chaude ayant une plus grande capacité de contenir de l’eau. Dans de nombreuses régions arides ou semi-arides des moyennes latitudes et des régions subtropicales, les précipitations diminueront probablement. Les variations les plus importantes en matière de précipitations dans le nord de l’Eurasie et en Amérique du Nord devraient intervenir durant la période hivernale.

Les projections à l’échelle régionale ou globale de l’humidité du sol et des périodes de sécheresse demeurent relativement incertaines comparées à d’autres aspects du cycle hydrologique. Néanmoins, une baisse de l’humidité du sol dans le bassin méditerranéen, dans le sud-ouest des États-Unis d’Amérique et en Afrique australe concorde avec les projections de la Circulation de Hadley ; ainsi, un réchauffement de la planète rend une augmentation de la sécheresse probable dans ces régions pour plusieurs degrés de réchauffement selon le scénario RCP8,5. Pour ce qui est de l’écoulement, une diminution est probable dans le sud de l’Europe et au Moyen-Orient, et une augmentation est probable dans les hautes latitudes au Nord – une augmentation cohérente avec l’augmentation prévue des précipitations.

Circulation de Hadley

Évolutions attendues des composantes du cycle de l’eau. Les flèches bleues indiquent les principaux changements : transports de l’eau vers les pôles, évaporation depuis la surface puis ruissellement depuis les terres émergées vers les océans. Les zones ombrées montrent les zones qui risquent de devenir plus sèches ou plus humides.

Les flèches en jaunes indiquent un changement important de la circulation atmosphérique par le biais de la circulation de Hadley, dont le mouvement ascendant favorise les pluies tropicales tout en freinant les pluies subtropicales.