La zone de thermo-neutralité des bovins se situe entre 10 et 20°C.

Figure : Zones de confort et d’inconfort thermiques des vaches laitières et des veaux (source : BTPL)

Au-delà de 25°C., on peut constater :

• altération du comportement physiologique et de la balance énergétique
• conséquences sur la reproduction et la longévité
• conséquences sur la quantité et qualité de la production laitière

La réaction au stress thermique dépend:

• des caractéristiques physiologiques (vaches à poils courts régulent mieux leurs températures)
• du stade de lactation et du niveau de production
• de la composition de la ration et la consommation d’aliments
• du bâtiment (aération – ventilation, …)

La mise en place d’un nouvel indicateur agro-climatique, l’Indice Température-Humidité (ITH) permet d’évaluer le stress thermique de l’animal par le couple « température, hygrométrie ». Le tableau ci-après présente les 5 zones de stress « hygro-thermique » pour les bovins :

• zone de confort, en vert
• zone de seuil de stress, en jaune (dès 20°C. pour de forte humidité relative)
• zone de stress léger à modéré, en orange
• zone de stress modéré à majeur, en orange foncé (dès 27°C. pour des humidité dépassant les 70%)
• zone de stress majeur en rouge

Figure : Indice Température-Humidité (ITH) pour les vaches laitières (Source : FIDOCL)

Figure : Vache laitière victime d'un "coup de soleil" l'été 2019 en Aubrac